Es un disacárido formado por la unión de una glucosa y una galactosa. Concretamente intervienen una ?-galactopiranosa y una ?-glucopiranosa unidas por los carbonos 1 y 4 respectivamente. Al formarse el enlace entre los dos monosacáridos se desprende una molécula de agua. Además este compuesto posee el OH hemiacetálico por lo que da la reacción de Benedict. A la lactosa se le llama también azúcar de la leche ya que aparece en la leche de las hembras de los mamíferos en una proporción del 4-5%. La leche de camella, por ejemplo, es rica en lactosa. Cristaliza con una molécula de agua de hidratación, con lo que su fórmula es: C₁₂H₂₂O₁₁·H₂O, luego se la puede también llamar lactosa monohidrato. Su peso molecular es 360,32 g/mol

En los humanos es necesaria la presencia de la enzima lactasa para la correcta absorción de la lactosa. Cuando el organismo no es capaz de asimilar correctamente la lactosa aparecen diversas molestias cuyo origen se denomina intolerancia a la lactosa.

La lactosa: alfa-D-galactopiranosil-beta-D-glucopiranosa